Len málo príbehov v kresťanskej histórii je dramatickejších ako príbeh Johna Newtona, ktorého život odráža názov jeho najslávnejšej hymny „Amazing Grace“.
Newton sa narodil v Londýne v roku 1725 navigátorke a zbožnej matke. Vo veku 11 rokov nasledoval svojho otca na more, ale odmietol vieru svojej matky a stal sa z neho vzpurný, bezohľadný a nemorálny mladík.
Mal talent na nájdenie problémov: odmietol dobrú prácu, bol prepustený po šiestich plavbách a vo veku 19 rokov bol nútený vstúpiť do Kráľovského námorníctva. Dezertoval, bol chytený a podrobený verejnému bičovaniu.
Po odchode z námorníctva sa Newton zapojil do obchodu s otrokmi a posielal otrokov z Afriky do Severnej Ameriky. Je nešťastnou skutočnosťou, že otroctvo – lukratívny a do značnej miery neviditeľný obchod v Británii – vtedy vyvolalo len malú kontroverziu. Newton, ktorý si narobil veľa nepriateľov, sa ocitol svojimi kolegami uvrhnutý do Afriky a osemnásť mesiacov bol uväznený v reťaziach a týraný.
Keď bol Newton v roku 1748 zachránený, neurobil to
neprejavil známky ľútosti. Keď sa však vracal do Británie, jeho loď zastihla prudká búrka. Keď sa nádoba začala potápať, Newton sa začal modliť, spoliehajúc sa na Božie milosrdenstvo. Loď sa nejako dokázala bezpečne vrátiť na Britské ostrovy. Aj keď Newton neskôr veril, že jeho modlitba znamenala okamih jeho obrátenia, mal napísať: „Nemôžem sa považovať za veriaceho v plnom zmysle slova až po značnom čase.“
Začali sa však zmeny a Newton sa začal modliť a čítať Bibliu.
V roku 1750 sa Newton oženil s Polly Catlett, s ktorou mal prežiť 40 rokov šťastného, aj keď bezdetného manželstva. Vrátil sa slúžiť na otrokárskych lodiach, absolvoval tri plavby ako kapitán a zjavne ignoroval akékoľvek nezrovnalosti medzi svojím povolaním a vierou.
Vo veku 29 rokov sa Newton kvôli zlému zdraviu vzdal plachtenia a namiesto toho sa zamestnal v prístave v Liverpoole. Tam začal prekvitať jeho kresťanský život a dostal sa pod vplyv veľkých kazateľov metodistického prebudenia, Johna a Charlesa Wesleyovcov a Georgea Whitefielda. Newtonov život sa zmenil a začal sa angažovať v evanjelických komunitách a organizáciách na štúdium Biblie. Usiloval sa o vysvätenie do anglikánskej cirkvi, ale bol niekoľko rokov odmietnutý pre nedostatok diplomu a podozrenie, že získal metodistické „nadšenie“.
Nakoniec bol Newton s pomocou vplyvného podporovateľa vysvätený a stal sa ministrom Olney v Buckinghamshire. Živý, odhodlaný a starostlivý pastor, ktorý vyučoval Bibliu a prednášal pútavé a relevantné kázne, strojnásobil veľkosť svojho zboru. Písal aj knihy, ktoré ho dostali do povedomia širokej verejnosti.
Básnik a skladateľ William Cowper sa presťahoval do Olney a on a Newton sa stali blízkymi priateľmi, čo sa ukázalo ako obrovská pomoc depresívnemu Cowperovi. Spolu začali písať hymny. Newtonove príspevky zahŕňali mnoho chválospevov, ktoré zostávajú populárne, vrátane „Amazing Grace“, „How Sweet the Name of Jesus Sounds“ a „Glorious Words of Thee“. Hoci technicky mohol byť Cowper lepším básnikom, Newton preukázal pozoruhodnú schopnosť používať jednoduchý jazyk.
Po 16 rokoch plodnej služby v Olney sa Newton v roku 1780 presťahoval do kostola v City of London. Tam, v srdci krajiny, bol schopný urobiť silný vplyv, inšpirovať, poučiť a pokročiť v každom smere ako energického evanjelistu. kresťanstvo. Keď mladý a nádejný politik William Wilberforce konvertoval a bol v pokušení odísť z politiky v prospech cirkvi, Newton ho vyzval, aby zostal v parlamente a „slúžil Bohu tam, kde bol“.
V súčasnosti sa národné cítenie obrátilo proti otroctvu a Newton, stále zarmútený svojou angažovanosťou pred desiatkami rokov, napísal silnú brožúru Úvahy o obchode s africkými otrokmi, založenú na vlastnej skúsenosti. Bol široko rozšírený a široko používaný na pomoc Wilberforce v jeho nakoniec úspešnej kampani proti obchodu s otrokmi.
V neskorších rokoch sa Newton stal možno najvyšším štátnikom evanjelickej cirkvi v Británii, pričom sa zo všetkých síl snažil šíriť evanjelium; podpora služobníkov rôznych denominácií a pomoc pri zakladaní Cirkevnej misijnej spoločnosti a Biblickej spoločnosti. Newton zomrel v roku 1807 vo veku 82 rokov, po 50 rokoch služby Kristovi a len niekoľko mesiacov po ukončení otroctva v Britskom impériu.
V živote Johna Newtona je veľa problémov, ktoré sú pre nás výzvou, no najviac ma zarážajú tie, ktoré vznikajú v dôsledku jeho obrátenia. Dovoľte mi ponúknuť vám štyri myšlienky.
Po prvé, vidímepriorita konverzie . Newtonova premena z najšpinavšieho človeka na najmilosrdnejšieho Božieho služobníka učí, že stretnutie s Kristom môže zmeniť život. Kresťanstvo predsa nie je vecou morálky; ide o to, aby Ježiš zmenil životy.
Po druhé, vidímeprincíp obehu . Newtonov príbeh nám pripomína, že hoci sa nemôžeme zachrániť, Boh môže a robí to. Slovami „Amazing Grace“ prišiel Newton k Bohu ako nehodný „darebák“, ktorý bol „stratený“ a „slepý“, ale Kristus ho zachránil.
Po tretie, vidímecirkulačný proces . Všetci milujeme príbehy o dramatickom zaobchádzaní s okamžitou zmenou správania. Stávajú sa, ale existujú aj zdanlivo zdĺhavé newtonovské premeny. Musíme pripomenúť, že po zasadení semienka môže niekedy trvať dlho, kým kvet viery rozkvitne.
Konečne vidímekonverzný produkt . Newtonovi sa dostalo hojnej milosti. Je však dôležité poznamenať, že keď dostal milosť, podelil sa o ňu s ostatnými. Bohatá milosť, ktorú Boh dal Newtonovi, sa rozšírila do mnohých životov a do sveta.
Medzi poslednými zaznamenanými slovami Johna Newtona boli tieto: "Moja pamäť je takmer vymazaná, ale pamätám si dve veci: že som veľký hriešnik a Kristus je veľký Spasiteľ."Amen.
